ANTOLOGÍA : 07/05/26

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RAFAEL ARANGO VILLEGAS

(1889-1952)

Por: Jairo Hernán Uribe Márquez

Escritor, cronista y humorista. Nació en Manizales el 26 de diciembre de 1891. Cursó sus primeros estudios en la escuela del Maestro “Jesús María Guingue” y luego en el Seminario “Conciliar”. Muy joven tuvo que interrumpir sus estudios con motivo del fallecimiento de su padre, lo que le obligó a hacerse cargo del sostenimiento de su madre y sus hermanos menores. Ejerció varias actividades, entre otras el comercio y la minería. Contrae matrimonio con Graciela Restrepo Escobar y forman una familia de la que nacieron siete hijos.

Enamorado de Francia, de su literatura y de su historia, tuvo la suerte de viajar varias veces a Europa, enviado por la firma comercial con la cual trabajaba y así tuvo oportunidad de asimilar la cultura francesa y perfeccionar su idioma, que siempre había sido de su predilección y en el cual se manejaba con bastante soltura. Lector incansable, poseía una buena biblioteca en la cual permanecía mucha parte del tiempo que sus ocupaciones le dejaban y donde también escribía sus crónicas. Estas últimas fueron publicadas en Punto y Coma y La Patria de Manizales, El Relator de Cali y La Razón de Bogotá.

Su única novela publicada fue la muy famosa “Asistencia y camas”, ya que la segunda, cuyo original estaba listo para ir a la imprenta y que llevaba el nombre de “La familia Castañeda”, fue destruida por el autor a solicitud de una familia de Bogotá que se sentía identificada por llevar el mismo apellido y por lo tanto ridiculizada. Su humor era sutil, purificado de sarcasmos, ironías y mordacidades. Rodeaba su familia del más puro afecto y entrañable ternura. Como ciudadano fue ejemplar; nunca ninguna empresa cívica recibió de parte de Rafael una negativa. Estaba siempre listo a servirle a su ciudad. Murió en Manizales el 22 de junio de 1952.

Obras: la novela Asistencia y camas (1934), Bobadas mías (1933), Pago a todos (1933), Sal... de Inglaterra, Astillas del corazón (1948), Novenario de Navidad, la comedia Floribertico y la monografía Los municipios de Caldas (1931). Varias ediciones de su obra completa se han publicado en Colombia y España.

(Reseña tomada del prólogo a las Obras Completas de RAV, escrito por Guillermo Ocampo Ospina en 1979)

Carátula del libro de José Jaramillo Mejía (2013)

José Jaramillo Mejía, en el año 2013, compiló y editó, con base en los documentos y registros que todavía guardaban los familiares de Rafael, un ameno y completo sumario de su transcurso vital y literario, titulado: “Este soy yo, tal cual…Rafael Arango Villegas”.

Allí nos informa que en 1989, para conmemorar el centenario del nacimiento de Rafael Arango Villegas, "el “Teatro Taller El Camino” montó la obra “Asistencia y camas… y algo más”, basada en sus obras completas, con la adaptación y bajo la dirección de Ober Gálvez García".

En otro lugar de su texto, Jaramillo M. (2013), rescata fragmentos de una simpática entrevista que le hiciera Adel López Gómez a Rafael Arango V., al parecer en 1951, de la que extraemos un pequeño trozo y que transcribimos para nuestros lectores, por constituir uno de los momentos más graciosos de dicho encuentro de amigos:

Adel: ¿En qué año naciste?

Rafael: En 1889. Hace pues cerca de sesenta y dos años que estoy trillando rastrojo en este cañero de Cristo. Nací en Manizales, en la calle llamada “La quiebra del guayabo”. Tal vez por haber visto la luz en una calle de ese nombre, he sido sumamente quebradizo a todo lo largo y ancho de mi vida.

Adel: ¿Pero qué clase de quiebras han sido las tuyas? ¿De los huesos o del bolsillo?

Rafael: Ojalá hubieran sido de los huesos. Que estos, al fin y al cabo, sueldan. Las medidas han sido económicas y sensiblemente frecuentes. He sido más quebradizo que un bordón de moco

Rafael Arango Villegas - 1933

COMENTARIOS SOBRE SU OBRA:

Adel López Gómez, el gran cuentista del Viejo Caldas, en su prólogo a las Obras Completas de Arango Villegas (1971) escribe:

Rafael Arango Villegas, dechado de ingenios y humorista de finísimas calidades (…), encara el género costumbrista a través de una lente regocijada y amable. Domina el léxico y la forma. Conoce como los grandes maestros paisas el secreto de la construcción popular y campesina. Esto le permite desempeñarse con deliciosa soltura, logrando el aprovechamiento máximo de su fuerza expresiva, de su dinámica y su onomatopeya. Dispone de sorpresivos y sorprendentes recursos. Acendra toda la gracia del desparpajo de artesanos y campesinos y presenta, en fin, la viveza dialogal, la incidencia pueblerina, lo pintoresco cotidiano, bajo un enfoque muy suyo que no tiene antecedente ni siquiera en el humor del viejo Juan José Botero, más epigramático, pero también más circunscrito.

Con relación a la clasificación del autor en el ámbito de la literatura costumbrista, asegura:

Arango Villegas, dentro de su pequeño mundo regional, se sirve del léxico y de las costumbres y utiliza los giros, modos y caracteres de su gente, con tanta verdad y tan fino acierto como los ‘relatistas’ de la montaña. A través de su sentido humorístico -que por sí mismo e independientemente es un aporte costumbrista- las necesarias desfiguraciones propias del género, alcanzan el paradójico efecto de enriquecer el sabor autóctono sin desvirtuar la verdad documental. Antes bien, manteniéndola, diversificándola, dándole los matices juguetones de una gracia que estriba tanto en las situaciones como en la construcción verbal y los inesperados contrastes.

Más adelante, agrega:

Rafael Arango Villegas ha nacido y crecido en un pueblo de estos, que eran pueblos montañeros. Con la numerosa marea sabatina de sus mercados, con sus campesinos y sus ventas callejeras, con sus animales y sus frutos, sus trebejos, sus necesidades, sus dichos, sus simplezas y sus ingeniosidades. Se ha mezclado entre ellos. Los ha visto llegar en las mañanas folclóricas por el camino de “La Enea” o de “La Linda” o del “Rosario”, detrás de sus cargas para la venta, o en los domingos, hacia la misa, afanosos y ufanos, vistiendo sus mejores galas. Y en esta contemplación interesada y alegre, el escritor ha puesto muchas cosas. Entre ellas los ojos y el corazón, el cariño hondo de la tierra y la gente, el modo y el estilo.

Respecto a “Asistencia y camas”, la celebrada novela de Arango Villlegas, afirma con absoluta seguridad que es “una estupenda novela de la tierra. Sus tipos, su ambiente, su desarrollo, su remate magistral, dan la medida completa del ingenio del cronista local en trance de novelista”.

Dedicatoria de la novela "Asistencia y camas"

Eduardo Caballero Calderón, en otra edición famosa de las Obras Completas de Arango Villegas (1955), confirma la calidad literaria del escritor manizalita y lo elogia diciendo: “fue de todo un poco, sin dejar de ser nunca lo que realmente era desde un principio: un magnífico escritor de quien perdurarán muchas páginas”.

Enseguida, como lo hicieron otros críticos en su tiempo, advierte un especial sentido personal y literario de Arango V.:

Agudísimo observador de sus riscos y de su gente, a Arango Villegas Le bastan cuatro trazos para describir un zapatero, un tendero, la dueña de una pensión, un vendedor de específicos, un turco de bazar. Y con dos brochazos pinta un paisaje o reconstruye un ambiente. Su humor no es cruel porque nunca deja de ser risueño. No pretende mejorar el mundo ni fabricar fórmulas nuevas para sacarlo de quicio. (…) Es una prosa viva que corre y no se arremansa ni se queda quieta. Condición indispensable para que pase y no pase, es decir, para que se transmita a otros lectores y nunca se apolille y se acartone en ese cementerio literario que es la memoria de los eruditos.

Caricatura de Alberto Arango Uribe

Sobre el sentido del ‘humor’ en la obra total de Arango V., el escritor antioqueño Jairo Morales Henao (1994) escribe:

Ese humor constituye en su obra su filosofía, su norte vital, un modo radical de estar en el mundo. Balcón, pañuelo para las lágrimas, guante de boxeo, burladero para la pena, pulpito y lupa. De esa manera el blanco de ese humor no podía ser otro que la vida toda: el acontecer de su ciudad y de las ciudades donde vivió, el país, el mundo, y, por supuesto, su propia vida

Y refiriéndose a la novela “Asistencia y camas”, Morales Henao (1994) concluye:

Todos los talentos encontrados en nuestra lectura de libros de crónicas de Arango Villegas, se realizan plenamente en su novela “Asistencia y camas”. En ella se hace evidente lo bien dotado que llegó a estar el autor para el arte de novelar. Su apropiación de la vida y el lenguaje de su región, su experiencia de la condición humana, su oficio y lecturas, confluyeron para hacer de su única novela un entretenido, dinámico, bien tejido y convincente río narrativo, cuya fuerza e interés no decae en ningún momento.

Caricatura de Alberto Arango Uribe

Eduardo Arango Restrepo, hijo de Arango V., en el libro de José Jaramillo Mejía (2013), se refiere al ‘humor’ de Arango V. en estos términos:

El humor es cosa seria. El chistoso, el burlesco, el ridículo no trascienden el momento de su expresión risueña; arrancan una carcajada y nada más. El humorista, por el contrario, dibuja con un solo trazo, define con una metáfora o sentencia con una hipérbole contundente, un personaje o cualquier situación, por severo que sea el uno o trascendental la otra con caracteres que difícilmente olvida el público. Así lo demostró Rafael Arango Villegas en sus escritos, con un estilo único, chispeante y dulzón, que dejó huella imborrable en la historia literaria del departamento de Caldas y de la nación colombiana (p.7)

Jaramillo M. (2013), en el texto mencionado, evoca una conferencia que dictó en Manizales Antonio Álvarez Restrepo, en el centenario del nacimiento de Rafael Arango Villegas, y en la cual destacaba la ‘pulcritud idiomática’ de Arango V., diciendo:

En todas aquellas páginas en las cuales da rienda suelta a su ingenio, el manejo del idioma es irreprochable. El humor, la gracia, la ironía, el gracejo, el chiste corren parejos con la elegancia del estilo. El retruécano, es decir, el juego de palabras de origen popular o de doble sentido, introducen en su prosa un elemento de valor inapreciable que provoca la risa y hace amable el repaso de sus páginas.

En el mismo texto de Jaramillo M. (2013) se menciona un importante ensayo de José Vélez Sáenz, escritor y filósofo de Manizales, en el que se valora profundamente la faceta crítica de Arango V.

Vélez Sáenz lo expresa del siguiente modo:

En mi concepto el valor, ya clásico, de la obra de Rafael Arango Villegas, consiste en que fue la crítica más aguda y hasta despiadada (hecha con mucha gracia y salero) de todo lo cursi de nuestra sociedad, encaminada desde la alpargata y la ruana hasta las cumbres del esnobismo, de los “nuevos ricos”, del descreste social…(p.71).

Caricatura de Alberto Arango Uribe

REFERENCIAS:

-Arango V., R. (1955). Obras Completas; prólogo de Eduardo Caballero Calderón, dibujos de

Alberto Arango Uribe. Madrid: Guadarrama.

-Arango V., R. (1971). Obras completas. Prólogo de Adel López Gómez. Dibujos de Alberto Arango Uribe. Medellín: Ediciones Togilber.

-Arango V., R. (1979). Obras completas. Prólogo de Guillermo Ocampo Ospina. Manizales: Imprenta Departamental.

-Jaramillo, M., José (2013). Este soy yo, tal cual…: Rafael Arango Villegas. AD Impresos.

-Morales, J. (1994). Rafael Arango Villegas, gran cronista humorístico del viejo Caldas. En: Revista Credencial Historia, No 53, edición de mayo. Bogotá: Banco de la República.